遠い空の向こうに (1999) »ストーリー

『スタンド・バイ・ミー』の感動を再び！ロケット作りに全てをかけた夢見る少年たちの物語。

炭坑町の少年が、夜空に輝くソ連の人工衛星を見上げて、ロケット作りに魅せられる。周囲の無理解と様々な困難を仲間たちとの友情で乗り越えながら、少年は遂にロケット作りに成功する。後にＮＡＳＡのエンジニアとなった男、ホーマー・ヒッカム・ジュニアの感動の実話が原作。人間、あきらめなければ夢は叶うこともある。男心を微妙にくすぐる物語だ。主人公たちを見守る病弱な女先生という存在も涙腺を刺激する。

『スタンド・バイ・ミー』と『エデンの東』を合体させたような印象。つまりは、少年たちの大人への成長の記録であり、デキの悪い弟とデキのいい兄をめぐる父親との葛藤を描いた作品である。これに加えて、ロケット作りに情熱を傾けた少年たちの“夢”がドラマを熱くする。監督は『ミクロ・キッズ』『ジュマンジ』のジョー・ジョンストン。実は、これが意外だった。ＩＬＭの特殊効果マン出身で、どちらかというと子供騙しのＳＦＸ映画を得意としてきた彼が、心の琴線にばちばち触れるような人間ドラマを作り上げるとは思いもよらなかったのである。

「見えたぞ！あそこだ！」
1957年10月4日。ソビエトは人類初の人工衛星の打ち上げに成功した。
スプートニク1号は時速2万9千キロで96分ごとに地球の軌道をまわり、その軌跡は世界各地で目撃された。
ウエスト・バージニア州の炭鉱町コールウッドに住む高校生ホーマー・ヒッカムもそれを目撃した一人だった。小さな光る点が“10月の空”の星々の間をぬうように走ってゆく。スプートニク・ショックは全米を震撼させると同時に新時代の到来を実感させる出来事だった。

「僕、ロケットを作ろうと思う。スプートニクみたいに」
ホーマーの発言に家族は目を丸くするのだった。
父ジョンは炭鉱の現場監督を勤めていた。だれよりも炭鉱を熟知し従業員の尊敬を集めている。その人生は常に炭鉱と共にある。だが、その炭鉱も近年は採掘量が減少しつつあった。経営陣からは従業員の大幅削減を迫られていた。
兄のジムはフットボールの選手として将来を嘱望されている。ジョンにとって自慢の息子だった。ジムの試合の話で盛り上がる朝食の食卓でホーマーはひとりロケットのことを考えていたのだ。

「人前で奴とツルむな。奴は変人だ。
近づくなら世間とはオサラバだ」
親友のロイ・リーとオデールの三人で試した最初のロケットはその場で爆発し、ヒッカム家の庭の柵を破壊するに終わった。
ガリ勉タイプの級友クエンティンは変わり者として他の生徒たちから敬遠されていた。今も昼休みの食堂でひとり本を読んでいる。だが、授業でスプートニクの話が出たとき一番興味を示していたのは彼だった。
人目をはばかることなく接触してきたホーマーにクエンティンは訊いた。
「ロケットの何が知りたい？」
ホーマーは笑みを浮かべて答えた。
「全てだよ」

「人を殺していたかもしれんぞ！」
四人で作った２台目のロケットは迷走し炭鉱へ飛んでいった。
従業員たちの頭上をかすめた金属の筒は事務所の壁を直撃した。ジョンは激怒し会社の敷地内へのロケットの持込を禁じた。

「最高だ！なんて呼ぼうか？」
街を離れること１３キロ。スネークルートの地は周囲に何も無い荒地だった。四人はここをロケット打ち上げ場所に選んだのだ。
「まずあそこに観測小屋を作ろうぜ！それから発射台だ」
ケープカナベルにちなんでケープ・コールウッドと命名した。

「８ドル２０セントだぞ」
オデールは線路の止め釘をバールで外して言った。
ロケットのノズルに使う金属は普通の鉄では駄目なことがわかった。
“強度10-20の高炉銑鉄”が必要だがこの金属は高価だった。彼らが資金作りに選んだ方法は廃線になった鉄道の線路を売ることだった。くず鉄の売値はトン当たり８ドル２０セント、レール一本あたり１ドル６５セントの計算である。
「おい・・・。」四人が一休みしているときに小さく汽笛のような音がした。
「廃止されているはずだ。１９５１年に閉鎖されているんだから・・・。」
だが、汽笛の音は近づいてくる。
「ああ、くそ！」四人は慌ててレールを戻しにかかった。
機関車の気配は一段と近づいてくる。
「間に合わない！列車をとめろ！」
四人は機関車の走ってくる方へ走り出したが・・・。